Garden State ist ein Spielfilm aus dem Jahr 2004. In Deutschland und Österreich lief er am 26. Mai2005 an. Es ist das Regie- und Drehbuchdebüt des Scrubs-Darstellers Zach Braff, der im Film auch die Hauptrolle spielt.
Der Titel Garden State (zu deutsch „Gartenstaat“) ist der Spitzname des US-Bundesstaates New Jersey, der Dreh- und Handlungsort des Films ist.
Der Film lief in der offiziellen Auswahl des Sundance Film Festivals 2004 und war für den Großen Preis der Jury als Bester Debütfilm nominiert, konnte ihn aber nicht gewinnen. Bei diesem Filmfestival wurde der Film an Miramax Films und Fox Searchlight Pictures verkauft.
Nachdem der Film nur in vier Kinos in New York, drei Kinos in Los Angeles und dem Heimatkino von Braff in New Jersey anlief, wurde er später in weiteren ausgewählten Städten vorgeführt. Erst nachdem sich der Erfolg abzeichnete, wurde er in den ganzen USA gezeigt und ins Ausland exportiert. In Deutschland hatte der Film insgesamt 155.364 Besucher.
Der Film gewann außerdem zahlreiche Preise bei kleineren Festivals in den USA und einen Preis beim Stockholm International Film Festival.
Bei Rotten Tomatoes bekommt der Film unter den „Top Critics“ eine positive Bewertung von 86 %.
Anke Sterneborg beschreibt das „erstaunliche Filmdebüt“ im Focus als etwas, das „zugleich Realitätsstudie und entrücktes Märchen ist, subversive Coming-Home-Komödie und rührende Romanze“, wodurch eine „magisch traumhafte Spannung“ entstehe. Die durch Regisseur, Drehbuchautor und Hauptdarsteller Braff aneinandergereihten Ereignisse und Begegnungen, die sich von einer klassischen Plot-Dramaturgie unterscheiden, vergleicht sie mit „schillernd bunten Perlen“. Außerdem lobt sie das „großartige Schauspieler-Ensemble“, welches dafür sorgt, „dass die Charaktere in der Fülle der visuellen Einfälle nicht untergehen“.
